前面说了，锦衣卫的服装很好看，可东厂的制服就很朴素，或者说是实用。小尖帽，褐色衣服，再加上一双白皮靴，非常适合办事，悄无声息就来个飞檐走壁、偷鸡摸狗、杀人行刺，这，就是标准的东厂特务形象。
朱棣下令，但凡审理重大案件，主持的无论是刑部，还是锦衣卫，都得请东厂公公在边上听审。更可怕的是，朝廷的每个衙门，东厂都会派人坐班，明目张胆并且360度无死角地搞监视。
从办事的流程上看，锦衣卫也远远不及东厂。跟影视剧中不一样，锦衣卫是不能随便杀人的，抓人也需要朝廷的公文，用刑更需要先行审判。可东厂就不同了，只要皇帝点头，东厂就敢抓，而且不需要任何公文。抓来之后是死是活，是快死还是慢死，就看东厂公公的心情了。
可见，从一开始，东厂就压过了锦衣卫一头，并逐渐成为皇帝最依赖的情报机构。
