提起曹操，后世对他的评价褒贬不一，争议颇多。有人说他统一了北方，稳固了政权，阻止了外族入侵，可称为英雄;有人却说他挟天子以令诸侯，谋权篡位，该称为奸臣。由此可见，曹操一生纵马驰骋征战四方，有功有过，或许称其为一代枭雄更为合理吧。
纵观曹操一生，他成就伟大，功勋卓著，不仅是一位十分有才的政治家、军事家，而且还是政治人物中不可多得的文学家，留下诸如《短歌行》《观沧海》《龟虽寿》等著名诗篇。此外，要说到曹操一生最伟大的功绩，那就是他统一了中国的北方，阻止了军阀割据局面的进一步扩大，同时也阻止了匈奴、鲜卑等外族对中原地界的入侵。
在赤壁之战之前，曹操挟天子以令诸侯，打败了袁术、袁绍、擒拿吕布，消灭了刘表、马超、韩遂等割据势力。又北击匈奴，阻挡了鲜卑等外族势力的入侵。他凭一己之力几乎降服了天下诸侯，可以说是千秋功德。然而，正因为这件事，曹操开始背负上"汉贼"的骂名。每每交战之前，敌军就会骂曹操："曹贼，汝篡汉自立，吾恨不得食汝肉，寝汝皮"!曹操去世之后，他的儿子曹丕真的篡汉自立，建立魏朝，并且追尊曹操为武皇帝，这个做法倒算是坐实了曹操"汉贼"的身份。
