宣府地处交通要道，街市也十分繁华，城外也秀丽多姿。朱厚照时常晚上出去，闯人民宅,或索要酒食，或抢劫妇女，为非作歹。他手下的军士竟强拆民房，以门窗充当炊柴，弄得市井清冷，白昼闭户。不出几天，听说蒙古兵犯境，朱厚照竟自封为''部督军务威武大将军总兵''。并向内朝廷征要白银五十万两，并冒险与蒙军交战，伤亡六百余人，自己也险遭俘虏。
但他认为敌军也死伤十六人，并且退去，自己终究还是取得了胜利。于是在回京后，令文武百官迎驾于德胜门，制造彩联数十个，冒着雨雪等候了一天，直到傍晚时分，才看见他骑着赤马，穿戴战袍，在火把照耀下由兵士簇拥着，洋洋自得而回。
在西巡归来还未满一个月的时间里，朱厚照又要到和风细雨的南方去巡游，在下达诏令之后，便遭到了朝臣的一致反对。朱厚照先是不予理睬，后来十分震怒，将几十名大臣打入狱中，又对上百名大臣施以杖刑，有几人被当即杖死。金吾卫指挥张英，以死进谏，持剑自刃，血流满地，也遭杖击而死。遇害者不重生命地拼死进谏，使朱厚照不得不取消了这次南巡的计划，这次共有十五人因杖刑而失去了性命。
正德十四年(1519)六月十四日，久怀异志、阴谋作乱的江西宁王朱宸濠杀死朝廷命官，率众起兵作乱。朱厚照找到借口，再次御驾亲征。为图个耳根清净，下旨''再言之，极刑''。群臣已经领教了皇帝的执拗，自己也精疲力竭，只好随他去了。谁知部队还没有赶到，王阳明就已经生擒宁王，明武宗无可奈何，只能将平叛之行改为南下巡游，在回京途中，明武宗不幸落水，竟因此生病，最终于正德十六年驾崩，时年三十一岁。
