明武宗朱厚照十四岁便正式即位。即位之初，厚照就显示出了恶作剧的才能，在奉天殿他常常让猴坐犬背，燃起爆竹，一时间猴跳狗奔，皇宫的庄严荡然无存。原来在东宫侍奉他的那帮宦官，特别是太监刘瑾、谷大用、张永等八人，更是得到他的宠幸。小人得志，蛮横得不得了，众人叫他们''八虎''。
朱厚照开始变得终日纵情声色，而不理朝政。随后,刘瑾又结党营私，以致权倾朝野，自称''站皇帝''，朱厚照则成了刘瑾把持的''坐皇帝''，宫廷内外是一片混乱不堪。到了即位的第二年，朱厚照又依照刘瑾的主意，下旨在西华门外筑起了宫殿式的高大建筑，并取名为''豹房''。从此，朱厚照整天沉浸于其中，不能自拔。
他的放纵之心犹如一匹脱缰野马，时时搜寻着新的刺激。他还假令宦官们开设自己的店铺，自己则换上平民的服装充当店主，讨价还价，自谋其乐。他又让宦官们开设酒店，弄来宫中美女表演歌舞，以助酒兴。
他还时常同他的干儿子江彬微服到教职工坊寻欢作乐，夜不归宿。为了寻求更为强烈的刺激，朱厚照还披坚执锐，指挥着宦官组成的''中军''，与江彬率领的边兵玩对阵游戏。呐喊声震天，三天两头就演习一回，闹得京城鸡犬不宁。
