朱元璋因为读书不多，所以对儿子们的教育非常重视，他认为很多道理不仅要靠书本上学，还要靠亲自传教。所以，他曾经多次亲自给儿子们上课，讲述军事和政治知识，还让徐达给儿子们上军事课，甚至让儿子们亲自带兵“演习”。可涉及到文化课，朱元璋就无能为力了，因此在培养长子朱标时，他决定找一个学问渊博的人来做老师。朱元璋十分重视人才，势力正值扩展之际，正是急需人才的时候，所以朱元璋一面扩充军中势力，一面又开始谋处有学之士。文臣朱升遂向朱元璋推荐了两个能人贤士，一个是刘伯温，一个是宋濂。
宋濂也知道朱标的身份地位不一样，他就问朱元璋：如果学生太过于顽皮，我可以打他吗？而朱元璋的回答就显得很简单粗暴了：只要别打死就行。其实宋濂问朱元璋这句话，并不意味着他真的要打朱标。只是想试探一下朱元璋的态度，看看他究竟是不是真心来求学。宋濂对朱标的认真负责也让他在胡惟庸案中免受一死。当时宋濂的儿子牵扯到胡惟庸案，朱元璋震怒，下令处死宋濂全家。朱标为宋濂百般求情，回忆细数当年师恩情，再加上马皇后力保。朱元璋最终才决定放宋濂一条生路。之后的朱标就在宋濂的悉心教导下，凭着自己的勤奋好学获得了很多真知，而他最后也成为了一个能力很强同时又宽仁待下的太子。本来朱标继承皇位是板上钉钉的事了，只可惜他年纪轻轻就去世了，之后他就将自己的长孙朱允炆立为了太子。
