公元前209年时期，冒顿建立了统一的匈奴政权，他在历史上是一个狠角色，为了当权不惜弑父杀妾。冒顿率领40万大军进攻汉朝，逼迫汉朝与匈奴开展贸易与和亲。
其实从经济实力上看，匈奴与汉朝差距非常大，匈奴人口不到150万，也就是说不到汉朝的1/40，而且匈奴对外贸易中只有动物的毛皮，都不是汉朝的必需品，而汉朝的食盐，谷物等都是匈奴的必需品，因此无论是和亲还是军事手段，都是走投无路的选择。
游牧民族的政权也具有极不稳定性，冒顿单于是依靠个人权威来领导匈奴的，他们也没有长子继承的制度，下一任继任者需要需要拥有足够的实力，如何证明你的实力，那么只有打。所以我们看到，元朝在进入中原王朝以后，为了争夺皇位纷争不断，10年间换了8位皇帝。
