从战国到秦朝时期，中国一直受到草原民族的侵扰掠夺，而且只能采取被动防御，汉朝初年刘邦被40万匈奴骑兵困在白登山，最后只能贿赂的方式才得以脱险。
但是我们换个角度看，匈奴人来中原抢劫也是被迫的，草原地区不像农耕的中原地区，草场经常会受到恶劣天气的影响，比如干旱或者大雪天气，都会导致生存条件恶化，而此时唯一能有的出路就是去中原王朝抢劫。这也是为什么中华大地几千年能够建立统一王朝的原因：一方面集中国家力量对抗游牧民族的抢劫，另一方面协调统一对抗黄河的泛滥，即使到今天，黄河抗汛依然是中央统一部署的。
匈奴人为什么不去西边抢劫呢，偏偏向东抢劫中原王朝？在秦朝时期，曾经把匈奴击退七百余里，匈奴被迫向西边月氏进犯。汉武帝时期，匈奴更像是一种联盟，他们是有各部落组合而成，虽然有单于，但是实际控制力有限，因此每次侵扰中原的虽然都叫匈奴，实际并不是同一伙人，他们主要目的也不是推翻政权，而是为了抢劫，抢完之后便退出中原。
这也是我们在历史上看到，匈奴人虽然势众，但是不能形成统一的战斗力。如果在抢劫的时候大家还能够统一协调，但是在救援的时候，便各有顾忌了。
