除了李自成的大顺之外，南明小朝廷也算是比较有实力的一家。那么，为何吴三桂没有选择投靠南明呢？其实，南明虽然表面上实力尚可，内部却因为诸王之间的争斗，已经到了不攻自灭的地步。就算没有清兵和李自成，南明朝廷自己恐怕倒要陷入内乱之中。以吴三桂的眼光，当然不可能投靠南明了。
既然大顺和南明都不行，唯一能够选择的就只有清兵了。相对于大顺的腐败和南明的内讧，远在关外的清兵则强大许多。虽然此时皇太极已死，新继位的顺治帝年幼，可是豪格和多尔衮都是能征善战之辈，整体实力远超大顺和南明。为了自己的权势地位着想，最后吴三桂宁愿被俘千古骂名也要投靠清兵了。后来康熙帝削藩的时候，吴三桂打着"兴明讨虏"的口号反清，实际上也是为了自己的权势地位，并不是为了光复明朝。这一点从他在兵败之际还要登基称帝就能看得出来。
参考资料：《明史》、《天香阁随笔》、《清史稿》
