明朝后期，女真人再次崛起，大明内忧外患，处于风雨飘摇之中，辽东已然成了明帝国的痛，时势造英雄，抗金名将袁崇焕登上历史舞台，其个人命运直接影响到大明的存亡。袁崇焕（1584～1630），字元素，祖籍广东东莞，明朝著名抗清将领。
袁崇焕青年时代就慷慨任侠，好读兵书，喜与老兵谈论塞上军事，以保国边疆为己任。天启、崇祯年间，袁崇焕主持辽东防务，连续取得了宁锦大捷，为守卫明朝东北边疆，抵御清军进攻立下了赫赫战功。然而生性多疑的崇祯皇帝却中了皇太极的离间计，冤杀了这位国之柱石，辽东防线再也无人主持。
明朝天启二年（1622），在御史侯恂慧的大力举荐下，袁崇焕被任命为兵部职方主事，负责山海关的防卫事宜。得遂心愿的袁崇焕并没有忙于和同僚交际应酬，迎来送往，而是孤身一人前往关外了解地形，侦察敌情，一时间他的家人和同僚都不知道他的去向。袁崇焕回来后，对众人豪言说："予我军马钱粮，我一人足守此。"
