在之前的汗位争夺当中，各个对手只是展开了阴谋诡计以及施加武力的影响，从没真正出现席卷大漠南北大打出手开启战端的情况。
由此开始的汗位争夺大战，忽必烈和阿里不哥一共打了5年，到公元1264年阿里不哥不敌忽必烈只好投降为止，南北二汗争夺战争，最终以阿里不哥战败结束而告终。
值得一提的就是，双方之间的称汗方式，其实都不是之前的传统制度--忽里勒台选汗大会，不过阿里不哥获得了术赤世系、察合台世系和窝阔台世系的支持，也即得到了三大世系所代表的钦察汗国、察合台汗国和窝阔台汗国的支持。而四大汗国当中，也就只有旭烈兀的伊利汗国支持忽必烈。
但是忽必烈能战胜阿里不哥，根本原因在于他的政权是建立在中原封建经济基础之上，得到了漠南新兴蒙古封建贵族和广大中原汉族地主阶级的支持，在经济加持之下，军事实力比阿里不哥的漠北军队战力更强更持久。这和处于漠北，在各种资源都极度缺乏的阿里不哥北方汗政权形成了鲜明对比。
公元1271年，忽必烈定国号为元，公元1279年灭南宋统一全国，结束了自从唐末之后古代中国四分五裂的局面，并且也完成了蒙古帝国从草原帝国转为以汉地为重心的元朝封建政权的转变。
