有明一代,锦衣卫算是一个特色一般的存在,身穿飞鱼服,手持绣春刀,威风八面。虽然锦衣卫的品级不怎么高,可是满朝大臣不管多大的官,见到他们没有不害怕的。一般来说,锦衣卫无事不登三宝殿,只要被他们盯上准没好事,不死也要掉层皮。锦衣卫直接听命于皇帝,相当于皇帝的耳目爪牙,任何对皇帝造成威胁的人或事,他们都会心狠手辣地将其除掉。
锦衣卫由朱元璋在洪武十五年建立,从负责仪仗工作的仪鸾司改名为锦衣卫,并赋予他们新的使命:巡查和缉捕百官,只向皇帝负责,三司不能干涉,锦衣卫因此迅速成为一股巨大的力量,为朱元璋做了不少脏活,在明朝变成了能够使得小儿止啼的存在。后来朱元璋意识到这是一把双刃剑,自己能控制,但是软弱的朱允炆可控制不了,因此在洪武二十年,朱元璋将锦衣卫废除。
只不过朱棣篡位登基后,为监察百官,再次组建锦衣卫并迅速壮大,到了嘉靖时期,锦衣卫的人数竟然达到15万之众。直到南明永历帝时期,锦衣卫延续290年之久,影响力贯穿明朝始终。锦衣卫作为皇帝的专属护卫军,一切以皇帝的安危着想,那作为明朝皇帝的忠仆,如此强大的一支队伍在明朝灭亡,崇祯帝绝望自缢时,又在干什么呢?很简单:大厦将倾,各寻出路。