在沛县刘邦为什么能当上泗水亭长呢？很显然世袭的可能性是没有的，但是如沛县县令举荐是有可能的。
秦朝地方上施行的是郡县制，县是隶属于郡的，当然郡是隶属于朝廷的。而县下面是乡，乡以下是亭，亭以下是里，里下面十家为一什，五家为一伍。所以也有说这个亭长就相当于派出所所长的。
但实际上朝廷派出的流官（就是外地到本地任职的官员，有任期限制）只管到县一级，以下的统称为吏。一般就由本地有声望的人管理，其实最主要的就是别给朝廷找麻烦，遇到什么棘手的事，本地人更便于摆平。但最重要的一点，是这些吏必须听这些官的，至少要有默契，不然就是给当官的自己找麻烦。
很显然沛县的情况是比较复杂的，南方、北方各种不安分因素都跑到沛县，吕太公一家迁到沛县就很能说明问题。所以县丞萧何应该是非常了解刘邦情况的，他知道刘邦虽然小节不行，但是能担事，能搞事，更能摆平事。
