一说起南明时期的忠贞之士，人们往往就会想到被誉为民族英雄的史可法。而一说起南明的奸臣，那大家的第一印象必然是马士英、阮大铖，或是阮大铖、马士英。为什么会有这样的印象答案也很简单，因为史书上都这么说，所以大家也就都这么信了。可是，很多人却并不知道，马士英的结局其实和史可法一样，都是以身殉国而死的。那么问题来了，为什么史可法殉国成了英雄，马士英却成了奸臣呢？
有人认为史可法坚守扬州，宁死不屈，最终以身殉国，自然是英雄。而马士英拥立昏君，误国误民，理当是奸臣。不过，夜读史书却认为这样的观点是以偏概全。
首先，在南明开局的拥立新君问题上，史可法的表现并不比马士英好多少。当时南明最有权势的人物就是史可法和马士英，所以他们两人在"定策"问题上可以发挥决定性作用。马士英因拥立福王朱由崧这个大草包当皇帝而饱受世人唾骂，这也是他在史书上被定义为奸臣的最主要原因。可是按照"父死子继，兄终弟及"皇位继承制度，福王本来就是当时的第一顺位继承人，由他承袭皇位是最理所当然的事情。
