汉章帝刘炟继位后想为马氏一族的舅舅们封爵，马太后不答应。当时天下大旱，有些好事的大臣就上奏折说，就是因为皇上没封外戚上天才给的惩罚。太后听说后很是愤怒，下诏说："那些说这话的人都是为了讨好我才说这样的话的，想当初王氏家族五候同一天授封，大雾弥漫，也没听说外戚授封就会有及时雨的好征兆。"
汉章帝看到诏书后，再次向马太后请求封赏。马太后还是加以拒绝说："我不是为了得到谦让的好名声而让皇帝承担不施恩于外戚的罪名，先前高祖定下规矩无军功不候，现如今马氏无功于国家怎么能与阴、郭等中兴时的皇后相比较？我权衡再三不用封赏了！"
身体力行树立榜样
身为皇后的她却从来不穿华丽的衣裳却经常穿一些粗糙的丝织衣物，裙子也没有绲边。初一、十五后宫朝见，看见她穿的是如此朴素都唏嘘不已。
