阴丽华与刘秀的爱情故事人尽皆知，她也被后人评为贤后之一，能得到她的赏识也是非常不容易的。她就是汉明帝刘庄的明德皇后马氏。
明德皇后是伏波将军马援小女儿。光武帝时，马援因攻打蛮族失败身死军中，后受人攻讦，马氏一族势微，于是堂兄马严上书请求选马氏入掖庭，十三岁的马氏就被选入太子宫，而且她能很好的侍奉阴皇后，言行举止都很有礼节，很受阴皇后的喜爱。在人情世故方面也都面面俱到，上上下下的人无不对她喜爱。
身为嫡母精心赡养太子
等到汉明帝继位时，就被封为贵人。当时她前母姐姐的女儿贾氏也进了宫还为明帝生下皇太子刘炟。
之后，后宫之主未定，下臣上奏请定后宫之主，还没等明帝发话，皇太后阴丽华就说："马贵人德才兼备，就选她吧！"
