黄巢从小刻苦读书，梦想着有朝一日能够金榜题名，带领家族过上堂堂正正的生活。只可惜，连续考了几次都没考中，最终心灰意冷，只能继承父业，继续做一个盐贩子。有民间传说，黄巢曾考中状元，因为长相太丑，而未能被录取，这和历史并不相符。
二、科举不中，弃笔从戎吧
公元874年，唐朝全国各地发生多处自然灾害，饿殍遍野，濮阳的大盐枭王仙芝率领一帮兄弟揭竿而起。第二年，起义军席卷齐鲁大地，黄巢家中并不缺粮食，因为在科举中不得志，黄巢便打算"弃笔从戎"，用武力来干一番大事。只是，他不是去参加唐朝的军队，因为他对唐朝充满失望，他招募了数千名百姓，攻打县城，遥遥响应王仙芝。
黄巢凭借自己的力量，迅速攻占山东、河南等八座县城，得到王仙芝的重用。此时，王仙芝却听信唐朝宰相王铎的建议，准备接受招安。黄巢听闻后，对王仙芝说：
