瓦剌的崛起
自洪武年间北元败退沙漠，在明朝经年累月的打击下，北元逐步丧失了政权正统性，被部下鬼力赤篡位，改称鞑靼部落。而鬼力赤部下阿鲁台对其弑君篡位行为不满，又将鬼力赤杀害，迎立元朝后裔本雅失里为可汗。在朱棣即位后，为了更彻底的打击多次南侵的鞑靼，先后进行了数次大规模的北伐，瓦剌的首领马哈木觉察到击败鞑靼，壮大自己实力的机会来临，于是对明朝故作谦卑，实则一直引诱明朝攻打鞑靼，自己紧随其后捡便宜。这一招的确奏效了，被明朝打击过的鞑靼不堪一击，马哈木轻松的就击杀了本雅失里，在他死后，他的儿子脱欢则击杀了阿鲁台，同时把瓦剌内部分立的另外两个部落首领杀害，统一了瓦剌。
阿鲁台死后，鞑靼无力与瓦剌抵抗，内部又分裂为了以元朝后裔脱脱不花带领的一支和阿台，朵儿只伯带领的一支下，而朵儿只伯带领的人迁徙到了亦集乃路，以劫掠甘，凉为生。随后脱脱不花袭杀了这两人，重新统领了鞑靼部众。同时瓦剌的脱欢虽然实力强大，妄图称汗，但不具备"黄金家族"的血统，部下不允许他称汗，于是脱欢拥立脱脱不花为可汗，自立为丞相，至此，瓦剌基本统一了蒙古诸部。随后，脱欢去世，其子也先在继承他的地位基础上更进一步，自称"太师淮王"，实际掌握了蒙古的最高权力，脱脱不花徒具可汗名号，无法制衡也先了。
土木之变--明朝命运的转折点
