朱元璋父母死后，家里只剩他和二哥。可是他们穷的连件像样的衣服都没有，又谈何去给父母买棺材？更为可气的是，他们连块安葬亲人的土地都没有，因为他家属于外来户。后来朱元璋去求地主刘德，希望刘德能看在他家三代为其打工的份上施舍块土地。没想到刘德不仅不给他们土地，还把朱元璋兄弟二人痛打一顿。
刘德同宗兄弟刘继祖看朱元璋兄弟可怜，便给了他们一块坟地。朱元璋兄弟二人用旧衣服包好父母的尸体，安葬在刘继祖给的那块土地上。后来为了活命，朱元璋被迫与二哥和大嫂分开，各自逃命。朱元璋离家后，先是去皇觉寺当了和尚，后来经汤和引荐加入了红巾军。在红巾军中，朱元璋凭借自己的能力打下了一片疆土，却为郭子兴所猜忌。
