为了避免与郭子兴发生矛盾，朱元璋出去单干，发展起了自己的嫡系势力。后来他平张士诚、灭陈友谅、剿方国珍，最终建立了属于他的大明王朝。俗话说："富贵不还乡，如锦衣夜行"。朱元璋从家乡离开，到建立大明已经很多年都没回过家乡了。有一年，朱元璋突然决定带儿子们回老家看看他出生的地方，便安排地方官员操办他的返乡事宜。
乡亲们听说皇帝要回来探亲了，一个个都眉开眼笑，与有荣焉。但有个人却脸色发白，双腿只打哆嗦。此人就是当年凌辱朱元璋兄弟的地主刘德。朱元璋回乡当天，结驷千乘，旌旗蔽日，看起来非常震撼人心。朱元璋看着熟悉的乡亲，也热情地打个招呼。这时人群中的刘德，一直缩在角落里不敢让朱元璋看见他。但朱元璋行军打仗多年，怎么可能看不到人群中的异动？所以立马便把刘德给提溜了出来。
刘德一见朱元璋，立刻跪着地上大哭，并说："请陛下一定要饶恕我当年的罪过啊！我有眼无珠，我不是人，您可别杀我啊！"朱元璋看刘德磕头如捣蒜，当年的气愤也随之烟消云散。他扶起刘德说："这不怪你，虽然想到当年一个穷小子，会有今天这般成就呢？我想问刘继祖老先生还在么？"刘德说："他已经过世了！"后来朱元璋追封刘继祖为义惠侯，还赏赐了刘德30顷土地。想必在朱元璋看来，到了他这个层次，刘德这样的人已不值得他再去忌恨了，所以才会以德报怨吧！
