桓温听到了司马昱的死讯，等到了让自己辅政的遗诏，却没有等到让自己合法即位的诏书，大失所望，率军入京，欲清洗朝堂立威。士族领袖谢安、王坦之继续司马昱的"非暴力不合作"路线，又一次阻止了桓温的清洗扩大化。
十余日后，桓温拜谒司马昱陵墓，被新任皇帝特许无需跪拜，却一直神情恍惚，自言见到司马昱鬼魂，连连拱手施礼，喃喃自语"臣不敢、臣不敢"。
这一幕，究竟有几分是对老友的愧疚，憾恨自己终究迫死了这个品性高洁的知交，更玷辱了他一生自持的清华与高洁，使之如白雪堕入污泥……
不久之后，桓温一病不起，求赐九锡不得，带着未竟之志而终。相距寥寥数月，彼此纠缠了几近三十年的帝国头号和二号人物，同归尘土。
