李香君是南京秣陵教坊名妓，她精通南曲，歌声甜润，特别擅长弹唱《琵琶记》。崇祯十二年（1639年），李香君结识了"复社四公子"之一的侯方域，两人一见倾心。不过，身处乱世之中，许多时候大家都是身不由己，李香君和侯方域的爱情也因此历经波折。最终两人终于结成眷侣，但由于李香君是妓女出身，不被侯方域的父亲所接受。饱受周围人冷眼相待的李香君终日郁郁寡欢，后来患病去世，年仅三十岁。
董小宛在"秦淮八艳"中无论姿色还是才艺，都算不上翘楚。但她性格孤傲，有着超凡脱俗的气质，这让许多爱好高雅的名士为之倾倒。董小宛对众多追求者不屑一顾，唯有一个人令她茶饭不思，那就是复社的冒襄。冒襄起初对董小宛不感兴趣，但董小宛的情深意重最终打动了他，冒襄终于同意迎娶董小宛进门为妾。然而在明朝覆灭后，冒家遭遇清军洗劫，冒襄从如皋首富瞬间变成了一文不名的穷光蛋。面对遭遇，董小宛不离不弃，悉心照顾冒襄，将他从绝望边缘拉了出来。经过了几年艰苦生活，冒家终于度过了最困难的时期，然而一心操持家庭琐事的董小宛却终于累到了。1651年正月，在冒家做了九年贤妾的董小宛与世长辞，年仅28岁。
寇白门出身于娼门之家，和其他几位"秦淮八艳"不同的是，寇白门家族世代经营青楼。寇白门风姿绰约，容貌冶艳。十九岁那一年，她嫁给了明朝功臣之后、保国公朱国弼。可是随着明末清初的江山易主，寇白门的人生也遭遇了巨变。无能的朱国弼被清廷软禁在北京后，竟然想卖掉寇白门来换银子。寇白门只好求朱国弼放她回南京重新经营青楼，"当得万金以报公"，贪财的朱国弼这才放她南归。
