在清人笔记中，关于"宰白鸭"是这般记载的：福建漳、泉二府，顶凶之案极多。富户杀人，出多金给贫者，代之抵死。虽有廉明之官，率受其蔽，所谓"宰白鸭"也。先大夫在谳局，尝讯一斗杀案，正凶年甫十六岁，检尸格则伤有十余处，非一人所能为，且年稚弱，似亦非力所能为，提取覆讯，则供口滔滔汨汨，与详文无丝忽差，再令覆述，一字不误，盖读之熟矣，加以驳诘，矢口不移，再四开导，始垂泣称冤，即所谓"白鸭者"也。
说白了就是古代的有钱有势有地位人家，遇上人命官司以后，花大钱去收买没权没势的人来顶替真正的凶手去认罪守死。因为顶凶者没权没势，更是因为钱财而主动去送死，所以被人肆意玩弄，如同白鸭一般，因此俗称为"宰白鸭"。
也就是说"宰白鸭"这种现象，其实就是顶凶案的一种俗称。
这种情况在清代乾隆时期开始，在福建、广东一带大规模出现，后来随着时间推移，南方数省出现这种情况亦是屡见不鲜。
