李鸿章在甲午中日战争之后已经年近八十，年事已高，按照从前的官员退休惯例，李早就应该告老还乡。可是在国家大事面前，李的个人问题在封建代表势力面前并不是要紧的事。
李鸿章是科举制度的一个例外，李自小学习很有天赋在科举考试上没有碰壁，所以在父亲的引荐下他认识了很多在京官员，加上年轻时很多游历山水的经历。李年轻的时候就谈吐不凡、坦诚率真的个性给很多的交往过的官员留下深刻的形象。
在西方国家的描述下，李鸿章就是东方的铁血宰相，在外交场合英勇直接说出一些话语，用这些话告诉外国的外交官，中国不是好欺负的。就是这样的勇敢的外交官形象，在符合国外的尚武民族传统形象，所以李鸿章在国外人的眼里竟然意外的受推崇。
