李鸿章是晚清的外交大臣，出使无数的外交场合，慈禧在山穷水尽之时想起来的可以依靠的人就只有李鸿章了。史料记载李鸿章虽身高一米八，但在欧洲人之间也没办法抬起头来，也是"弱国无外交"的窘迫困境。
现今有以色列的外交官在联合国会议楼低头哀叹，从前的李鸿章也如此，怀揣着爱国之心在各外国列强之前游转。但是在李鸿章出使之前就做好有去无归的准备，所以李的行李就有一口棺材，这口棺材曾登上当时国外的各大报纸。
晚清内忧外患，经历多场毁灭性的战争，清政府的军队和士兵都已经疲惫不堪，加上巨额的战争赔款，国库空虚，享受奢华生活的慈禧也不得不简衣缩食。国家被外国列强瓜分，列强都在外交舞台上见过李鸿章，所以谈判的时候基本都要指定李的出席。
