这一点在魏延身上反应的最为明显。《三国志》中，对魏延的前半生记载不详，他第一次出场是在刘备进取益州之战中。在益州之战中，魏延力战有功，表现出卓越的军事才能，史书记载他"善养士卒，勇猛过人"，是一位能征善战的虎将，被刘备委任为牙门将军。
建安二十四年（219年），刘备在取得汉中之战胜利后，自称汉中王，定都成都。汉中是蜀国除荆州、益州之外的第三大根据地，是蜀国益州与曹魏关中地区的战略缓冲区和屏障，地理位置十分重要，汉中的安危，直接关系到益州的稳定，因此汉中太守的人选成为蜀国上下瞩目的大事。
当时的人们都认为，蜀汉第一名将关羽镇守荆州，汉中这样的重地，肯定会交给蜀国第二猛将张飞来镇守，张飞也暗中"以心自许"。谁知道任命书一下，名不见经传的魏延却力压张飞，成了汉中太守，张飞却被任命到偏远荒僻的巴西郡担任太守。
