宋朝征讨南方过程较为顺利。建隆三年（962年），赵匡胤派慕容延钊、李处耘出兵两湖，灭荆南、湖南。后又攻灭了后蜀、南汉、南唐等地。
可惜的是，在灭亡南唐的第二年也就是976年，赵匡胤就暴死宫中，享年五十岁，还留下"斧声烛影"的历史之迷。
赵匡胤死后，继位的宋太宗赵光义在太平兴国三年（978年）迫使吴越的钱俶和漳、泉的陈洪进相继纳土归附。至此，宋朝完成南方统一大业。
但宋朝向北征伐却困难重重。宋朝并不是在完全统一南方后才开始向北的，中间也有利用有利时机试图消灭北汉，但都未能取得成功。开宝元年(968年)宋灭后蜀之后，曾乘北汉内乱，兵临北汉都城太原，却未能攻下。969年，赵匡胤亲征太原，但又因契丹援助北汉而被迫退兵。直到太平兴国四年(979年)赵光义再次发动对北汉的进攻，才迫使北汉投降。至此，宋朝基本结束了唐末以来"五代十国"的分裂割据局面，完成了原唐朝大部分地区的统一，可以说"先南后北"战略是十分正确的。
