1627年12月11日，明末一代奸臣魏忠贤在阜城自缢身亡。魏忠贤自万历年间被选入宫，一番努力之后最终获得明熹宗的赏识，不久任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店，排除异己，权倾天下。
这些朝臣子以捍卫道德为己任，以身死留最高理想，其中最为著名的是东林党人。这些人是明朝中期以后，大臣的权力很大，大到连皇帝立太太都得听大臣的。的初衷是好的，提出了廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊等进步口号。但是他们在施行自己的主张时，威胁到其他非东林党人的利益。于是这些非东林党的官员也效仿东林党，以地域为单位，以高官为领袖，结成帮派。一时朝中出现了很多党派，宣党，浙党，楚党，齐党。党派斗争日趋激烈，规模升级，，性质更加严重。对朝政，对国力造成了巨大的损害，并且使有志之君主无法施行自己的政策。期间，明朝从内政，军事，经济上不断没落。北方满清崛起，领土不断缩小南最高统治者看到了这些问题，心急如焚，想励精图治，重振王朝。可是大臣们依然在进行党争，政策无法下达，只能深居后宫。
