因为这实际上是两次并不必要的远征。
首先是汉帝国发动战役的缘由。两次远征的主导者都是东汉大将窦宪。窦宪起于外戚之家，为人骄纵。之所以要有第一次远征北匈奴，是因为他杀人嫁祸，触怒了妹妹窦太后。因为窦太后是帝国的实际执政，窦宪本着保全自己、戴罪立功的心思，请求出击北匈奴。第二次远征，同样是窦宪更多为了自己的功业打算。
其次是匈奴的衰落。汉初的匈奴全面压制汉帝国，但经过汉武、宣二帝的努力，以及两汉间两次分裂，此时的北匈奴早已不复当年之势。东汉平西域后，南匈奴归附汉廷，而北匈奴却求附汉而不得。弱小的北匈奴墙倒众人推，遭到汉、南匈奴，以及兴起的鲜卑等轮番攻击，已是夕阳余晖。
因此，北匈奴的衰弱已是必然趋势，相比于南匈奴和西羌等，已经不是汉帝国最大的对手。同时汉帝国劳师远征不过是提升了窦氏家族的功业和地位。
