汉光武帝在国内尚不稳定、自身尚不够强大的时候，不过多的参与西域事务和匈奴事务，同时埋头经营国内，功业以待后人。这里是有一定争议的，但子彧认为，光武帝避免自身不够强大时就与匈奴对抗，是防止汉武帝时因过度对抗而影响自身国力的情况发生，其实也是颇有战略眼光的行为。
随后的南北匈奴再次分裂，强大起来的东汉帝国很快重新将西域收回麾下，然后接受南匈奴的内附而拒绝北匈奴，以此分而治之，使南匈奴和北匈奴始终保持一定的敌对，而汉帝国坐收渔利。
这一结果证明了光武帝战略正确。一直到到这里，汉帝国的总体策略并没有出现大的失误和偏差。
但随后，北匈奴式微，南匈奴逐渐强大，颇有养虎为患之忧。而汉帝国的执政者们不仅没采取任何有效措施，反而在南单于的游说下蒙蔽了双眼，揪着北匈奴穷追猛打。结果就是，窦宪自以为功业彪炳，实际上却致使南匈奴失去对手，一家独大。
东汉末，曹操分南匈奴为五部，而在其间制造摩擦以便分化控制。如果我们将窦宪与曹操的作为进行对比，就会发现，这实在是进行了一次糟糕的战略操作。
