当时中国能够制造的船只多是以人力和风力为动力的原始木船，与西方近代以蒸汽机为动力的铁甲船差距显而易见。虽完全白手起家，但徐寿还是信心十足。首先关于轮船的核心技术蒸汽机，徐寿早已从西方的机械书中烂熟于心，设计图跃然纸上。就算没有任何进口零件，但徐寿自己本身就是个手艺人，像蒸汽机所有的零部件，他都能凭锉刀一个个锉出来。3个月后，中国人自制的第一台蒸汽机诞生。1864年，徐寿等人完全不假西方人之手，制造出了完全国产的"黄鹄号"蒸汽船。由此，他获得了一幅清同治帝御赐的"天下第一巧匠"牌匾。
不仅如此，他还将西方近代化学中的实验方法和仪器等引入我国，翻译的书籍还成了我国第一批化学教材。此外，徐寿更是首创了化学元素汉译名的原则。他选择用罗马音的首音（或次音），找到同音字，加上偏旁，用于化学元素的译名。我们现在必背的元素周期表，也大部分都出自于他的翻译。
为了传授科学技术知识，徐寿和傅兰雅等人于1875年在上海创建格致书院。这也是中国第一所教授科学技术知识的学校，开设有矿物、电务、测绘、工程、汽机、制造等多门课程。此外，在格致书院，徐寿还定期举办科学讲座，边讲科学知识边做实验表演，效果显著。几乎是与格致书院成立的同时，徐寿和傅兰雅也编辑出版了我国最早的科技期刊《格致汇编》。
除了在这本本土期刊上发表科技论文外，徐寿当时竟还向外国科技期刊投稿。我们现在熟知的国际顶级期刊《Nature》上，就刊登有徐寿的一篇论文。这篇发表于1881年的文章《考证律吕说》，也是我国第一篇在《Nature》上的文章。
遗憾的是，文章发表后的第三年，徐寿就病逝于上海格致书院，享年67岁。或许作为徐寿个人，在整个科学史上的成就微不足道的，但是在封闭和黑暗的清朝，他的一举一动都散发着无尽的光辉。
