在我们的印象里，清朝是一个闭关锁国，科技落后的朝代，所谓的知识分子都热衷于科举，对近现代科学技术知识知之甚少，但是今天要讲的这个人，却能够在距现在130年前的大清晚期在《Nature》发表论文，而且数理化样样精通，创造了许多与清朝格格不入的"第一"。中国第一台蒸汽机、第一艘轮船、第一艘军舰、第一所教授科技知识的学校、第一场科学讲座、第一本科技期刊、第一批化学翻译本...。他就是被称为晚清科技"总设计"，被同治帝誉为"天下第一工匠"，启蒙了中国近代科学史的徐寿。
徐寿，号雪村，1818年出生于江苏无锡。虽5岁丧父，但他的母亲仍对他要求十分严格，望他日后高中状元，讨个官做。徐寿虽自幼聪颖，然而他竟连个秀才都没考上。在这之后，他便毅然放弃了"应试教育"和科举当官的打算，开始通往"经世致用"之学--科学。从此，他开始了他的开挂人生。
他涉猎的科技范围极广，音乐、几何、力学、矿产、汽机、医学、光学、电学，就没有一样是他不喜欢的。为了求实，他曾自制过指南针、炮用象限仪和结构极其复杂的自鸣钟。为了研究现代蒸汽机原理，他甚至经常跑到西洋人的轮船上，探究其造法。当时正为洋务运动发愁的曾国藩，得知此人，马上就把他聘到安庆机械所。1862年4月，徐寿进入安庆内军械所后，接到的第一个任务便是"自制轮船"。
