第一，西路李武、崔德北伐，计划从河南北部经由山西进逼大都。起初，西路军势如破竹，攻破潼关，进入河南，扼制崤、函二关，但在李廷瑞出现之后，西路军连战连败，多次遭到追杀。1357年，刘福通派遣四川一支红巾军北上增援西路军，起初势如破竹，但李廷瑞在陕西凤翔（今属宝鸡市）里应外合大败红巾军，红巾军大溃，自相践蹂，被杀者数以万计，伏尸百余里。西路红巾军从此一蹶不振，分成两路退到四川与宁夏。
第二，东路毛贵北伐，计划从山东进逼大都。由于山东与大都距离太近，东路军北伐让元廷惶恐不安，有的主张北逃，有的主张迁都，最终急征四方兵入卫，命李廷瑞屯兵涿州（今属河北）。不过，东路红巾军被元将刘哈剌不花击败，退回了山东。
第三，中路关铎、破头潘北伐，从中路走山西直逼大都。李廷瑞看穿中路军作战意图，在太行山南山的关隘设伏，并亲自率领重兵屯驻在闻喜、绛阳，果然由此经过的红巾军，遭到了元军的伏击，损失惨重，最终红巾军在山西无法活动，离开山西北上，转攻河北，进军上都（今内蒙正蓝石别苏木）。值得一提的是，1359年中路军攻入高丽，但最终兵败高丽。
后来，刘福通大将周全攻打洛阳，又是李廷瑞击败周全，守住了洛阳。
