韩山童是红巾军创始人，刘福通是韩山童最早追随者之一，由于起义之初，韩山童意外被擒，于是刘福通撑起了红巾军。
起义一年之内，刘福通占据数十城池，拉起二十万大军，第二年又大败元军主将赫斯虎赤，斩元大将巩卜班，击败帖木儿30万精锐之师，屡战屡胜，威震元廷。1355年，刘福通找到韩山童之子韩林儿，将他立为皇帝，号称小明王，建都亳州，国号宋，改元"龙凤"，让红巾军有了统一组织与旗帜。韩宋政权存在十二年，是天下红巾军的名义组织。
更为重要的是，自1356年始，刘福通三路北伐，红巾军攻城略地所向披靡，此后东自山东，西至甘肃，北达辽阳，南方江淮、荆楚、巴蜀，所在兵起，势相联结，红巾军势力达到巅峰，元朝岌岌可危、危在旦夕。
总之，朱元璋奉行的是"高筑墙、广积粮、缓称王"，刘福通奉行的是一鼓作气，直接推翻元朝，猛的一塌糊涂。
