如果没有意外发生，刘福通率领的红巾军将会推翻元朝，接受韩林儿的禅让，自己成为一代开国皇帝，后面的朱元璋、张士诚、陈友谅、明玉珍等人根本不会有称帝的机会。然而，所谓百足之虫死而不僵，元朝出了一位军事奇才，百战百胜，击败刘福通三路北伐大军之二，一举打掉百余万红巾军，让朱元璋一度考虑接受元朝招安。
这位军事天才叫察罕帖木儿，汉姓李氏，字廷瑞，祖籍北庭，成吉思汗四杰之一木华黎的后裔、梁王阿鲁温之子，生于1328年，与朱元璋同年。元朝夺得天下之后，很多蒙古人定居中原，察罕帖木儿祖上来到颖州沈丘（今安徽临泉），于是后代一直居住于此。察罕帖木儿自幼攻读儒书，曾应进士举（未中举），名闻乡里，属于一个半汉化的蒙古人。
红巾军起义之后，李廷瑞（察罕帖木儿）投笔从戎，组织地方武装，多次击败红巾军，尤其是1355年，淮西红巾军30万来攻打中牟营，却被李廷瑞以少胜多，追杀了十余里，无数的红巾军惨遭杀戮，由于李廷瑞的存在，北方红巾军一度处于低潮。
1356年，刘福通开始北伐大业，准备一举推翻元朝，前期进展顺利，但最终都被李廷瑞击败。
