三、有关大报恩寺塔被毁的史料记载
那么究竟哪个时间才是正确的呢？太平天国奠都天京（今南京）后，东南地区一直兵荒马乱。1864 年太平天国运动失败，清军攻入南京后烧杀抢掠，城内建筑损失惨重，这一时期的文献资料大量被焚散佚。大报恩寺塔毁圮情况仅散见于晚清民初的一些方志笔记等史料中。
清代《同治续纂江宁府志》（卷八·名迹）载：咸丰三年二月，太平军攻打南京时曾占据报恩寺塔，"俯窥城内，架炮轰城"。由于郊外靠近城墙处均不允有高塔存在，太平军占领南京后便"自以炮轰去之"。但不少文献中有关寺塔被毁时间不详。如民国谢兴尧《洪杨遗事》说"（大报恩）寺塔为太平军用火药轰毁",朱偰《金陵古迹图考》称"太平天国之役，塔毁于火，一代豪华，尽委劫灰"……
1854 年 5 月 27 日，美国公使麦莲与随员乘美海军旗舰"色士奎哈那"号抵达南京，四处收集情报。海军助理军医法斯于 5 月 30 日慕名参观了大报恩寺琉璃塔。两天后他在给麦莲的书面报告中记述："琉璃塔立在一块八十英尺见方，十二英尺高的坚实的石台上……一个螺旋形楼梯一直上伸到塔顶，给观赏者以一个爬上塔顶去欣赏世界上所能看到的最精彩、最美丽的风景之一的机会……"，这可能是该塔被毁前的最后一次文字记录。
另据晚清学者陈作霖《金陵通纪》（卷三）记述：咸丰四年十月，清军将领向荣率兵攻克雨花台，逼近聚宝门（今中华门），太平军"烧毁报恩寺塔，惧为官兵所踞也"。晚清文人王韬曾于道光二十六年（1846）到南京应闱试，所作《漫游随录》记有畅游金陵的情形。1861 年又与英国牧 师 艾 迪 谨 （约瑟）同作金陵之游，次年因被清廷指为"通贼"，无奈逃亡香 港。王韬《弢园笔乘》记述了大报恩寺塔被毁经过："咸丰六年（1856），太平军（原文为"贼"，系清廷对太平军蔑称）毁报恩寺塔。先三年（大概应指1853 至1854 年间），太平军（原文为"贼"，系清廷对太平军蔑称）实火药于塔中焚之，空而不圮，至是乃毁之，一时有'宝塔折，自相杀'之谣。后果应东、北贼互戕（指"杨韦内讧"）之事。"
