被誉为"中世纪世界七大奇观"之一的金陵大报恩寺塔，乃我国古代劳动人民的智慧结晶。但由于天灾人祸，该寺历史上迭经兴废，谜团始终不断，清代咸丰年间兵燹使之化为一片瓦砾。但它究竟毁于咸丰四年（1854）、还是咸丰六年？是被太平军、抑或清军毁坏？至今一直存有不同说法。金陵大报恩寺及其琉璃塔遗址公园目前正处于紧张的考古、复建之中（注：文章写于2009年），因此厘清这些问题显得尤为必要。
大报恩寺全图
一、饱经沧桑的金陵大报恩寺
明永乐十年（1412），明成祖朱棣下令在南京开工建造气势恢宏的大报恩寺，先后动用 10 万工役，耗费巨资，历时 19 年建成。大报恩寺为明初"金陵三大刹"之一， 华丽精美的琉璃塔呈九层八面， 高约 32.9丈（一说约 24.6 丈），明末文人张岱称其为"中国之大古董，永乐之大窑器"。
历史上的大报恩寺及琉璃塔屡遭厄运，几番修缮。明嘉靖四十五年（1566）二月十八日暴雨，雷电袭寺，大火自塔上而下燃烧，并将该寺三大殿和画廊等140 余间房屋烧毁，所幸塔身安然无恙。万历二十八年（1600）因该寺塔心木头腐朽，造成塔身倾斜。僧人洪恩募捐数千两黄金，予以更换修复。清初以后该寺塔数遭雷击受损，朝野多次予以修整。康熙、乾隆二帝下江南时皆巡幸该寺，欣然登塔眺览金陵城阙山川，并留下不少诗文墨宝。嘉庆五年（1800）五月十五日，寺塔再遭雷击，三方九层损坏。两年后官府拨款修竣，绘塔图并附志。大报恩寺塔面目因此焕然一新，这应算是官方对其最后一次修缮。
