到东汉末年，九州分崩离析，汉朝已有名无实，而察举制则完全为地方上的世家豪族所把控。换句话说，察举制"举上去"的人，大多是世家豪族看上眼的。而这些举上去的人若做了官，不论入朝还是外放，也多是世家豪族利益的代言人。
官员对一个王朝的运行，何其重要，然而在晚期的察举制之下，最高统治者却几乎丧失了对官员选拔的话语权。
对此，曹操一家人是不开心的。
作为法家思想的贯彻者，曹操一向注重实际。有两种人他最不喜欢，其一，能力差的人，其二，世家豪族。他希望能找到一种办法冲破世家豪族对人才选拔的垄断，却又一直没太好的办法，所以所谓曹操时期九品中正制的发端实际上只有"定品"。问题只能留给自己的儿子解决了。
然而到曹丕时代，时局又变了。
