对咸丰皇帝而言，湘军的出现，无疑吃下一剂镇心丸。在此之前，太平天国席卷中国，八旗跟绿营都腐朽不堪，无力作战，国库紧张粮食空，咸丰皇帝只能下令，让各地组建团练。在湘军历史中，最被人熟悉的是曾国藩担任统帅。
当然，曾国藩能创建这一番功业，并非只依靠自己的本事，更需要他人的帮助。尤其是湘军发展的早期，兵源、将才、军饷等，个个都是难关。朱孙贻、王錱、罗泽南三人曾对湘军创立，发挥非常重要的作用。这三位都可以称为湘军的创始人。
朱孙贻是江西樟树市人。跟当时曾国藩27岁考中进士入选翰林院不同，朱孙贻是花钱买官，获得刑部主事的职位，后来又被送到湖南担任知县。对于朱孙贻而言，不知道是好是坏。过
去很多买官的人，常常耗费银两买到官职后，却因为官职竞争激烈，无法授予实际职位。知县虽然只有七品，可毕竟是地方实权官员。朱孙贻能获得这个职位，自有他的本事。
非常不凑巧的是，这一年是1850年。同年，洪秀全在广西召集会众，开始组建军队。年底就同清军展开作战。身在湖南的朱孙贻，对形势发展十分敏感。
他召集刘蓉、王錱，商讨地方治安保护问题，认为应该组建地方团练乡兵，由此促成后来湘军的出现。而在同一年，曾国藩还在京城当兵部侍郎。
其实，曾国藩对于当时清军现状，同样感到不满。他认为，朝廷必须对现有军队做出改变。不过，这个意见并没有得到高层采纳。
第二年的时候，朱孙贻把辖区内的团练武装分为左、中、右三个部分，分别交给王錱、罗泽南和康景晖，并设立专门的职位，负责粮草、兵马等后勤事务。
这是一个很大的转变。之前清朝地方团练，仍是各地乡绅组建，更倾向民兵性质。而在朱孙贻的改变，更具有正规军队的组织。
王錱是罗泽南的门生，都是理学中人。这也是太平天国中，湘军组成的一个奇特之处，由书生领兵打仗。这两位都将在湘军后来的发展中，起到非常重要的作用。
湘军最早的雏形，也是从这个时候开始的。他们设立保甲编制，保甲中以家族为单位，互相稽查，防止有人跟太平天国有勾结。
这一年，太平天国的军队已经从广西渗透到湖南，势头发展凶猛。清朝不得不严加防备。地方团练也在各处关隘设立关卡，修建寨堡，巡逻稽查。不同县的边界，还会派团勇扎营。
这些做法，取得很大的成效。所以，丁忧守孝回到湖南的曾国藩，很快把地方团练看作希望。
而朱孙贻的这支地方团练，很快被曾国藩看重。当时太平天国的军队三次进攻湖南，攻下几个县城，唯独无法攻入朱孙贻的辖区。
所以，曾国藩准备编练湘军时，就会同湖南巡抚，把朱孙贻的这支军队调动省里。朱孙贻接到命令后，让王錱、罗泽南领兵前往，自己继续留在当地坐镇。
罗泽南跟王錱后来又帮助曾国藩招募兵源，组建湘军，完善军制。这对于湘军后来的发展，起到很大的作用。
尤其是军制方面的影响。如果说朱孙贻为湘军的出现打下雏形，那王錱跟罗泽南就是为湘军后来长期的发展，制定一个规划。如果一支军队没有制度，根本无法持续发展。
从人生经历来看，罗泽南跟王錱这对师生，有很多相似的地方。他们的家境都不算特别好。曾国藩还是地主出身，王錱的祖父是秀才，父亲是教书先生，而罗泽南属于贫农行列，家境最为困难。
他们虽然都没有正式通过科举出身，但都不妨碍为自己定下远大志向，目光高远，不拘泥于眼前的琐事、杂事，终成一番事业。而且，他们都喜欢看书，从书中学习做人做事的道理。
王錱临终前交给儿子的并不是钱财官职，而是一本《二十三史》，可见书籍知识在他们心中的地位。这三位以文人出身，率兵出战。湘军组建后，这三位都曾亲自领兵在前线冲杀。
罗泽南作为一个理学家，在作战时的勇猛，不逊色于武将。咸丰六年，战事陷入僵局，罗泽南亲自到前线指挥作战，不幸被飞炮击中，重伤去世。
他的学生王錱则在一年后，因为过于劳累去世，年仅三十三岁。朱孙贻靠着战功，一路升迁到知府、按察使、浙江盐运使，后来因病告退回乡，在光绪三年时去世。
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