在1404年，大哥朱高炽被封为皇太子，自己封为汉王后，按照祖制他该就藩，藩属云南，他以"我有何罪，流徒万里"拒不就藩，朱棣这样一位杀人如麻，在面对方孝孺、景清等人时，毫不手软的帝王，竟非但没有怪罪，还准许他返回南京。
但返回南京之后，这位深得恩宠的汉王，却一步一步走向了谋反。一方面，在向父亲索取天策卫--隶属皇帝的侍卫禁军的同时；另一方面，还私自豢养精兵，击杀兵马指挥徐野驴，僭越御用物品，更是对太子府属官解缙 、黄淮等人进行构陷，以致解缙冤死、黄淮入狱，连杨士奇也未能幸免。罪行累累，可 当朱棣在北伐回归之后，勃然大怒之下意欲废为朱高煦为庶人之时，朱高炽这位被朱高煦构陷的大哥却站了出来，力保之下朱高煦才得以幸免。即便是在朱高煦就藩乐安时，也已是谋反之际昭然若揭时，朱高炽都每每写信劝诫。可以说，朱高炽登基之后，不杀反赏朱高煦，仁慈之心肯定是有的。毕竟"天子之怒，伏尸百万，流血千里。"
但真正的主因，则并非是仁慈二字能够遮盖的，它就是维系统治秩序的需要。在父亲朱棣以庶出（虽然朱棣称其母为马皇后，乃是嫡出；但事实上经过后世考究其母当是贡妃，庶出）身份，实现了前无古人后无来者的靖难成功，荣登宝座之后，虽然朱棣为维系统治采取了高压措施，也对齐王等藩王进行了幽禁，但这种以小宗僭越 大宗，谋夺君位，打破传统的宗法制、嫡长子继承制的做法，可谓是如同唐王朝李世民发动的玄武门之变僭越皇位一般，起到了暗示作用，作为手握大权的一方藩王，大家同为小宗，为何你能做得帝位，我却不能？后来的朱高煦造反、宁王造反，便是明证。
作为继任者，朱高炽不仅仅以仁孝治天下，更极度强调儒家的作用，对为同宗的兄弟朱高煦以礼待之，厚加赏赐，目的便是希望能够重塑礼法在王朝统治中的影响力，避免后世出现因为争夺权力出现造反的情况。
显然，朱高炽的尝试并不成功。就在他死后，被厚加赏赐的汉王朱高煦便意欲图谋皇位，不仅想截杀侄子朱瞻基，还在藩属地乐安造反。不过，对于明宣宗朱瞻基而言，作为王朝上升期的守成之君，此时的他年轻，同时皇权在握，又久经沙场，轻松的便将二叔朱高煦剿灭随即幽禁；但可能是愤懑多次造反不成，这位失势的藩王被幽禁还不知自保，反倒是在一次朱瞻基探视时，伸腿将朱瞻基绊倒，也终于让侄子勃然大怒，将他扣上铜杠活活做成了瓦罐鸡。
