永乐二十二年(1424年),明成祖朱棣在北伐回京途中病逝。临终之前他留下遗诏传位于皇太子朱高炽,而由于六军在外,为防止汉王朱高煦、赵王朱高燧趁机作乱,英国公张辅、阁臣杨荣、金幼孜密谋之下,决意大军秘不发丧;同时杨荣快马加鞭赶往京城奏报。
最终在太子朱高炽与群臣的精心安排之下,皇位实现了安稳过渡,九月朱高炽登基,是为明仁宗。
此时的朱高炽,贵为天子,手握生杀予夺,他迅速的采取了一系列措施,整治父亲朱棣遗留下来的政治弊病。
在矫枉过正赦免建文帝朝如黄子澄、齐泰等官员的家属的同时,还拔擢贤良、裁汰冗官、改组内阁;在经济上,也一改朱棣朝的征用制度改为公平购买,还对遭受自然灾害的地区进行免收赋税;文化上,他也推崇儒学,结合当时南北方地区经济发展差异,规定了"南六十、北四十"的科举制度,可以说这一系列措施的实施也为"仁宣之治"的局面打下了坚实的基础。