武则天是唐太宗李世民的才人，唐高宗李治的皇后。太宗称其为"媚娘"。她在协助高宗处理军国大事，佐持朝政三十年后，在67岁时登上帝位，自称圣神皇帝，改国号为周，成为中国历史上空前绝后的唯一女皇。从她参与朝政，自称皇帝，到病移上阳宫，前后执政近半个世纪，上承"贞观之治"，下启"开元盛世"，史称"贞观遗风"历史功绩，昭昭于世。
。武则天天生就是一个政治家，善于察言观色，在太宗时期不是特别得宠，就转向了储君李治，后来李治当了皇帝，就把出家为尼的她又接进宫去，拜为昭仪。此后因为高宗体弱，武则天就借机一步步地干涉朝政、收买人心，在690年，以周代唐，当上了皇帝。成为"全唐最大公务员"后，在经济上，武则天为保障陆上丝绸之路的畅通，积极收复安西四镇，使唐朝与欧洲的东罗马帝国联系在一起；又通过海上丝绸之路，使唐朝与东南亚、南亚、中亚的国家连接在一起。
