公元前197年，又是一次出征，这一次刘邦还是需要彭越的帮助，可谁想当时已经封王的他又给拒绝了。这让刘邦很生气，决定教训他，得知这个消息之后，彭越这才害怕了，他要亲自来道歉，表达诚意。就在这时候，手下站出来劝他说，你先是拒绝刘邦，如今看他发火了再去道歉，一定不得他的信任了。不如趁着这个机会，咱们反了吧！这话说出来，彭越并没有立马答应，但是在他还在犹豫的时候，他的马夫就跑去告了密。就这样，彭越被贬流放。
在路上，他遇到了吕后，他并不了解这个女人，却凭借着自己过去的功劳来找吕后帮助自己说好话。可惜这个非常有心机的女人表面上满口答应，背地里却对自己的夫君说，这个人反复变化，哪怕今天是被冤的，日后难保不反，不该留活口。刘邦听了，觉得有道理，就下令灭了他全族。还把头颅挂在城头，并且不允许有人来收拾，否则就认为是同党。
这时候，栾布出现了。看到昔日好友遭遇到这种下场，他也不顾什么同罪论处，一面哭一面为好友收尸。刘邦大怒，抓住了他，判处了一种非常变态的刑罚，那就是要把他放在锅里煮。这时候，栾布大哭着说，要杀可以，先听我说完一句话。刘邦很感兴趣，他想知道这个人临死之前会说的这话到底是什么，没想到他这一句话说的也是够长的。
栾布先是说了他与这位好友相交的过程，就此来摆脱自己谋反的罪名；接着又表达了对刘邦的钦佩，赢得对方心理上的平静对待；最后他说，天下初定，大王不该在这个时候就杀功臣，这让天下有才能的人心寒啊，现在我生不如死，你要杀就动手。
这一番话正好说到了刘邦的心里去，他怕的就是天下人的这种认为，虽然自己就在做这样的事。如今这话放在了台面上，自己反而不好动手了。于是他下令，放了栾布，并且给了他后半生的尊荣。
