在得知宦官张让等人把何进诱杀在皇宫后，袁绍迅速斩杀宫外的宦官亲党；随后提兵入宫，关闭宫门，搜索宫内所有宦官，斩尽杀绝、一个不留；至此危害朝堂多年的"宦官专权"被袁绍彻底根除。他的方法看似简单粗暴，实则是当机立断、杀伐果断的体现；窦武、何进等人便是在迟疑、犹豫中错失多次良机而被宦官集团反杀的。
伴随着"宦官专权"的烟消云散，董卓带着西凉铁骑浩浩荡荡的杀入洛阳；他先收编了大将军何进、车骑将军何苗的部将，又吞并了吕布等人的并州军，一时兵多将广、权倾朝野。在其执政期间，擅行废立皇帝、毒杀太后、冤杀官员、淫乱后宫、纵兵掠民、偷盗皇陵、焚烧宫殿等，搞得民不聊生、天怒人怨。全国各州郡纷纷起兵，在袁绍的号召下组成讨董联盟，并被推举袁绍为联军盟主。
这个联军盟主，可不是无关痛痒的荣誉职位，而是要推举出具备军事能力、领导能力、号召力的全军统帅、群雄领袖。而袁术、孔伷、韩馥、刘岱、张邈、桥瑁、鲍信等群雄都是名满天下的宗室贵族、名士人杰；却甘心屈居袁绍之下，应其号召，共举他为盟主。这再次证明了袁绍的能力、威望冠绝于当世，无可争议。
很多史料都在低估此次联盟讨董的意义，以及刻意忽略袁绍的价值、而突出曹魏与东吴的奠基人曹操、孙坚的勇猛和功劳。
首先，在联军的威慑下，董卓火烧洛阳、慌乱出逃、迁都长安，杀害废帝、屠戮忠良；这一顿乌烟瘴气的操作使得人心思变、军心动摇，惶惶不可终日；不久，吕布、李肃等部将便反叛董卓将其斩杀。联军虽没有在军事上歼灭董卓，却间接促使董卓身死族灭；这基本实现了袁绍等人的既定目标。
