东汉的全国最高行政长官"三公"几乎变成袁家的世袭职位，门生故吏遍布朝堂州郡，名声威望堪比肩皇室，袁术甚至说："代汉者，当袁氏也"。出生在这样的家庭，袁绍本该是身世显赫、贵不可言、鹓动鸾飞？其实不然，因为他的生母只是袁家的一个奴婢或叫婢女。
古代的达官显贵是一妻多妾制，此外府中还会有许多婢女丫鬟；正妻所生为"嫡子"，妾侍所生为"庶子"，婢女丫鬟所生为"家奴子"。在那个注重嫡庶之别的年代，家族的一切权利、爵位、财富、土地都是嫡子继承；对子孙的教育、培养、扶持、提拔也全部优先倾注于嫡子；庶出之子若想出人头地则需自行打通任督二脉，家族的栽培力度和嫡子天差地别；而身为地位远低贱于庶子的"家奴子"，袁绍的境遇也就可想而知了。
在袁家，袁绍名为公子实为家奴。他自幼便被嫡长子袁基、嫡次子袁术唤为"家奴子"，甚至在他贵为大将军、独霸四州、名动天下之时，袁术仍称其为"家奴"，并且联合外人与袁绍兵戎相见。可见这种歧视的根深蒂固、且毫无手足之情，可见他父亲袁逢对这种歧视并未采取制止、杜绝的措施，而是持默许、放任的态度，也可见袁绍的童年是在爹不疼、娘不贵、兄弟歧视、无依无靠中度过。
身居豪门，却又地位低贱；享受荣华，却也受尽欺辱；人丁兴旺，却是孤苦伶仃。在如此矛盾的身份转换中、在如此复杂的成长环境里，在如此谨小慎微的心态作用下；袁绍逐渐历练出忍辱负重、坚韧勇敢的枭雄特征，也造就出深谋远虑、杀伐果断的领袖气质。他不仅具备"扶摇直上九万里"的贵族理想，还拥有"梅花香自苦寒来"的寒门品质；他是汉末三国权贵、地主、农民等各阶级优势的唯一集大成者。所谓人中龙凤，不过如此。
