园内珍宝数不胜数，根据一些牧师、记载编写的手稿记载：英国人和法国人，从四面八方涌进，纵情肆意，予取予夺，手忙脚乱，一个英国士兵抢到了一座金佛像，价值1200英镑，一个法国军官抢劫了价值60万法郎的财物。
在短短两天内，洗劫圆明园成了一场"有组织"抢劫，士兵们砸碎花瓶和镜子，撕下画幅和卷轴，口袋里面装满了红宝石、蓝宝石和水晶，一位法国士兵曼得·鲁西写道：看到的景象让我目瞪口呆、头晕眼眩……突然之间，一千零一夜（童话故事）对我来说完全真实可信。
他还写道：两天内，我拿到了价值3000万法郎的丝绸，珠宝、瓷器和雕塑，这是一场令人错愕的而迷幻的狂欢，就像是吸食大麻者的幻觉。除了劫掠之外，英国指挥官额尔金伯爵詹姆斯·卜鲁斯下令火烧圆明园，这一暴行无疑成了历史上最恶劣的文化毁灭行动之一。
当时法国作家维克托·雨果就在《就英法联军远征中国给巴特勒上尉的信》中对这次暴行进行了强烈谴责：有一天，两个来自欧洲的强盗闯进了圆明园。一个强盗洗劫财物，另一个强盗在放火……将受到历史制裁的这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利。
