匈奴作为游牧民族，''儿能骑羊，引弓射鸟鼠；少长则射狐兔，用为食。士力能弯弓，尽为甲骑''。到秦末汉初，匈奴的武装力量已有''控弦之士三十万''！匈奴虽强悍，但其活动区域自然环境脆弱，气候变化剧烈，每逢冬季易遭雪灾，牛羊无食。
而漠南黄河河套地区和阴山(今内蒙古狼山、大青山等)一带,是其诞生和兴起的摇篮。这里依山带水,气候适宜。黄河两岸,一望平川,沃野千里;阴山上下,''草木茂盛,多禽兽。''具备着优良的狩猎和畜牧条件。
自从有文字记录以来，中原王朝大都会受到来自北方的威胁，如西周就是亡于犬戎的入侵，''周室东迁，天子蒙尘''说的就是如此，其中带给中原王朝最深痛灾难的还数''五胡乱华''。而在战国时，秦、赵、燕这些与匈奴领土接壤的国家纷纷筑起长城用以抵御其入侵，在秦始皇统一中国后，他更是让蒙恬帅天下精兵三十万北击匈奴，以至''胡人不敢南下而牧马''。
