匈奴，匈奴的鼎盛期是从公元前176年到公元前128年。《史记·高祖本纪》载：（汉高帝）七年，匈奴攻韩王信马邑，信因与谋反太原。白土曼丘臣、王黄立故赵将赵利为王以反，高祖自往击之。会天寒，士卒堕指者什二三，遂至平城。匈奴围我平城，七日而後罢去。
这里写得非常简略，不过也点名了前因，就是韩王信在匈奴的进攻之下倒戈，兵锋直指太原，又立了赵利为王，汉高祖亲自领兵平叛，结果天寒地冻，军中士兵冻掉手指头的就有二三成，被匈奴包围在平城，七天后才解围。
匈奴人以四十万骑兵将汉高祖刘邦围在白登山，刘邦险些丧命于此。要洗刷汉高祖刘邦以来汉朝在匈奴那里所遭受的种种屈辱；匈奴在被汉军几次重创后，再也没有组织大规模军队与汉军对抗的能力，于是匈奴人很快做出了决定，往北跑。如同惊弓之鸟的匈奴人一口气往北迁徙了数千里。
汉武帝要通过反击匈奴来树立他的地位
突出他的一种强势领导的风格，真正地控制全局，提高他的威信生活。汉武帝虽没有彻底击败匈奴，但是它打出了汉的威名，为华夏民族塑造了一个强劲的风骨，此后华夏民族虽有沉浮，但始终没有被彻底击败，每当大夏将倾时，总会有人出来力挽狂澜。这就是汉武为汉族打出来的韧性。
