公元1644年春，李自成率大顺军攻入北京，明朝灭亡。然而只过了一个多月，皇位还没坐稳的李自成就在山海关大战中被入关的清军击败，仓皇退出北京，北京城又变成了大清王朝的天下。对于这段历史，很多历史爱好者感叹，清朝正是利用了明朝和李自成的内战才得以入主中原，在明清易代的历史中就是个下山摘桃子的角色。著名历史学家顾诚更是愤然指责满洲 "窃取了明末农民战争的果实"。口口相传，于是乎，"清朝摘了李自成的桃子"的说法似乎成了定论。
那么，这种说法靠谱吗？经得住史实的检验吗？笔者认为答案是否定的。如果我们把观察的视野从1644年前移30年左右的时间，就完全可能得出不同的结论。
在考察这个问题之前，首先我们要明确一个时间概念--明朝与后金的战争开始于何时？明末农民起义又开始于何时？公元1616年（明万历四十四年），建州女真努尔哈赤统一女真各部，正式"黄衣称朕"，在赫图阿拉建立后金，而此时的李自成，还只是陕北农家的一个十岁的儿童。公元1618年（明万历四十六年）夏，努尔哈赤以"七大恨"为由起兵叛明，明与后金的战争从此拉开序幕。公元1619年（明万历四十七年）春，十万明军采用分进合击的战术，兵分四路向赫图阿拉进攻，结果被努尔哈赤以各个击破的战术打得大败，这就是著名的萨尔浒大战。此后战略主动权被后金方面牢牢控制在了手上。
