根据司马迁在《史记·淮阴侯列传》中的记载，汉高祖刘邦在称帝以后，接到信士的密告说楚王韩信正在准备造反，最为明显的例证就是他接受了项羽的旧部钟离眛。钟离眛本来是项羽的忠臣，多次给了刘邦重大的打击，算得上是刘邦的老仇家，如今韩信收留此人，可见已经有了反心。
刘邦听信了信使的话，于是用计让韩信脱离封地前来拜见自己，以此来试探韩信，结果没多久就听说韩信带着钟离眛的人头一起上路了。于是刘邦知道韩信没有造反的心思，但还是削去了他的王爵，将他改封为淮阴侯，韩信无辜而被降爵，心中很是不服，于是终日显得闷闷不乐。
刘邦也是一个从底层步步高升的人物，对于属下的这种情绪自然一清二楚，于是就召见了韩信，看似漫不经心地问他："你觉得我麾下这许多的将领，才能究竟如何呢？"刘邦本意是为了敲打一下韩信，让他知道自己麾下有很多出色的将领，并没有了他就不行。
