胡惟庸，凤阳府定远县(今属安徽)人，为李善长的同乡。在朱元璋攻克和州时，归附红巾军，颇受宠信。建国后，他打败了浙东集团，除掉了天下第一谋士刘基，可谓权倾朝野，遍地门生。洪武六年（1373），胡惟庸挤走了另一个丞相汪广洋，独揽丞相大权，并掌权七年之久。
朱元璋是一个权力欲望极强的人，他自血海之中奋战而出，李善长仅仅是稍微独断专行了些，就被他勒令退休，胡惟庸何许人也？即无军功，也无政绩，居然敢如此放肆！
胡惟庸也不是傻子，他明白要想不被朱元璋杀掉，必须保证有足够的人与他站在同一边。所谓法不责众，你朱元璋总不能把大臣都一网打尽吧。不过他确实高估了自己。胡惟庸不断拉拢李善长，当胡惟庸暴露出他的企图后，李善长起先并未理睬他，因为他和愚蠢的胡惟庸不一样，他亲眼看到过无数的英雄豪杰都败在朱元璋的手上，十分了解朱元璋的可怕，不会犯和朱元璋作对这样愚蠢的错误。李存义收了胡惟庸的好处，不断游说李善长，后来听得多了，也就默许了，他说了一句意味深长的话："我已经老了，等我死后，你们自己看着办吧"（吾老矣，吾死，汝等自为之）。李善长下水，胡惟庸终于放心了。
如此之多的大臣都是一党，老朱怎么办，都杀了谁办公？确实是个难题呀，不过朱元璋何许人也，那是精力充沛到无敌，只用了一句话就解决了这个难题"那就都杀掉吧。"老子自己干！胡惟庸当场吓尿裤子。
